De cavia die wij als huisdier kennen komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en komt in Chili en Peru nog steeds in het wild voor. Bij de ontdekking van Zuid-Amerika werden ze door de Inca-indianen reeds als huisdier, voedsel en offerdier gehouden. Naast de wildkleurige agouti kende men toen al kleurvariëteiten als rood, zwart en bont.
In het wild komen verschillende soorten cavia's voor. Onze tamme cavia stamt af van de Cavia aperea porcellus, die een warmrode kleur heeft met een mengeling van zwarte haartjes. Dit is de agouti of oerkleur van cavia's. In de zestiende eeuw, na de ontdekking van Amerika, zijn cavia's via Spanje, Portugal en Guinee naar Europa gekomen waar ze snel populair werden. Vooral in de laatste eeuw zijn heel veel kleur- en haarvariëteiten ontstaan. Dit is overigens een proces dat nog steeds doorgaat. In veel Europese landen bestaan liefhebber/fokkerclubs net als in Nederland.
Populaire huisdieren
Cavia's zijn zeer populaire huisdieren. Ze hebben meestal een prettig karakter en bijten zelden. Ze komen in Nederland en België in ruim vijftig soorten, kleuren en variëteiten voor. Ze laten zich doorgaans goed hanteren en zijn daarom zeer geschikte hobby- en huisdieren voor jong en oud. Bovendien nemen ze weinig plaats in en is hun verzorging niet duur of moeilijk.
Cavia's zijn winterharde dieren die volledig zijn aangepast aan ons klimaat. Dat wil zeggen dat ze zomer en winter buiten kunnen worden gehouden, mits de huisvesting daarop afgestemd is en ze voldoende hooi om zich toe te dekken in het hok hebben. De voeding vraagt echter wel speciale aandacht omdat ze een grote behoefte hebben aan vitamine C. Deze varieert tussen de 20 en 40 milligram per dier per dag, enigszins afhankelijk van bijvoorbeeld leeftijd en te leveren prestatie. Zwangere of zogende cavia's hebben bijvoorbeeld meer van deze vitamine nodig. Cavia's zijn verder dieren die meer eten dan je gezien hun formaat zou verwachten.
Cavia voor beginnners
Voor beginners raden we aan om met een paar gewone gladharige cavia's te beginnen, omdat deze het makkelijkst te houden zijn. Cavia's met speciale haarstructuur, satijnharige of pas ontstane nieuwe kleuren of variaties vragen om meer kennis en ervaring.
© Hans L. Schippers
