Je konijn begrijpen is niet makkelijk. Een hond of kat kan door blaffen of miauwen iets duidelijk proberen te maken, maar een konijn maakt helemaal geen geluid. Het komt dan ook regelmatig voor dat mens en konijn elkaar niet snappen. In dat geval kan konijnengedragstherapeut Corina Stokmans uitkomst bieden. Deze Belgische ‘konijnenpsycholoog’ helpt knagerbaasjes bij gedrags- en opvoedingsproblemen.
Corina staat mensen bij per mail, telefoon of gaat op huisbezoek. “Het is belangrijk dat ik de konijnen op hun eigen territorium kan bekijken. Soms interpreteren mensen het gedrag van hun konijn foutief of ze kennen menselijke eigenschappen aan konijnen toe. Verlegenheid bijvoorbeeld. Dan is het belangrijk dat ik ter plaatse een objectief beeld kan vormen van het gedrag om tot een passende oplossing te komen.” Vervolgens geeft Corina tips die de baasjes moeten toepassen. Door mensen te leren kijken naar de lichaamstaal, kunnen zij beter begrijpen wat hun konijn duidelijk wil maken.”
Konijn en meubels knagen
Aan meubels knagen, ruzie maken met een soortgenootje, plassen in huis: Corina komt van alles tegen in haar werk. “Het meest voorkomende probleem is een ‘vernielzuchtig’ konijn. Met een aanhalingsteken, want knagen is eigenlijk natuurlijk gedrag. Het vergt aanpassing van de baasjes om waardevolle spullen op te bergen, het huis konijnveilig te maken en het belangrijkste: het konijn veel speelgoed, knaagmogelijkheden en loslooptijd te geven. Verveelde konijnen worden ‘stoute’ konijnen. Het is dus zaak je dier mentaal en lichamelijk te stimuleren.”
Ook territoriale keutels en plassen komen veel voor. Deze worden nogal eens verward met onzindelijkheid. “Hierbij is het belangrijk dat baasjes leren consequent te zijn en laten zien dat ze hoger in rang zijn dan de konijnen. Soms is een castratie aan de orde.” Toch kunnen ook gecastreerde konijnen nog territoriaal gedrag vertonen, meestal ligt een verstoorde rangorde aan de basis. Daarnaast helpt Corina baasjes met het koppelen van konijnen. Konijnen zijn groepsdieren, maar komen in eerste instantie moeilijk overeen met soortgenoten, omdat ze nogal territoriaal zijn.” Anger en Patatje bijvoorbeeld, twee ongesteriliseerde voedsters, werden met succes gekoppeld. Anger was een jaar en Patatje tien weken toen de koppeling begon. Het begin was een beetje stroef en onzeker, maar na ongeveer anderhalve maand waren ze de beste vriendinnetjes.
Oorzaken gedragsproblemen bij konijnen
Afhankelijk van het probleem kunnen er meerdere oorzaken zijn voor gedragsproblemen bij konijnen. Bijvoorbeeld verveling, slechte socialisatie, te klein hok, hormonen die opspelen, territoriumdrift, angst, trauma. Ook ziekte kan een oorzaak zijn. Ga dus altijd eerst naar een dierenarts om een medische oorzaak uit te sluiten.
Het komt regelmatig voor dat konijnen gedumpt worden vanwege gedragsproblemen. Corina: “Terwijl die problemen met enkele aanpassingen verholpen kunnen worden. Mensen weten vaak niet beter en bekijken me vreemd als ik zeg dat ik met konijnengedrag bezig ben.” Misschien niet zo gek, want het beroep konijnengedragstherapeut is vrij onbekend. Corina is de enige konijnengedragstherapeut in België. “Honden en katten zijn nog steeds de populairste huisdieren, hoewel het konijn tegenwoordig een belangrijke derde plaats inneemt. Hoe populairder het konijn wordt, hoe meer het beroep bekend zal worden, verwacht ik. Verder denk ik ook dat een konijn helaas als minderwaardig beschouwd wordt en sommige baasjes daarom minder geneigd zijn om er geld aan te besteden.”
Speelgoed voor je konijn
De konijnengedragstherapeut is blij dat mensen tegenwoordig steeds beter met hun konijn omgaan. “Het konijn wordt steeds meer als volwaardig gezinslid beschouwd. Vroeger hadden de mensen een konijn in een hok in de tuin. Een konijn in huis was toen een uitzondering. Je ziet nu dat steeds meer mensen een konijn in huis nemen, maar ook dat konijnen buiten het beter krijgen. Een groter hok met ren, speelgoed en het belangrijkst van allemaal: een maatje. Konijnen zijn sociale dieren die kunnen wegkwijnen zonder aandacht. Gelukkig zie je nu veel koppeltjes en groepen konijnen. En zelfs als het dier alleen wordt gehouden krijgt het volop aandacht. Zo zou het altijd moeten zijn. Niet alle konijnen hebben zo’n superleven, maar ik merk stilaan toch een positieve evolutie.”
Meer weten over konijnen en hun gedrag? Neem eens een kijkje op www.knagers.net of www.konijnengedrag.be. Corina heeft een boek geschreven over konijnengedrag. Klik hier voor meer informatie.
